Dragon Ball Racing : le Mario Kart-like ressuscité !

Après des années d’absence, une pépite du catalogue Dragon Ball refait surface ou plutôt, revient sous les projecteurs. L’histoire de ce jeu de course n’est pas récente : la communauté des archivistes a réussi à le préserver et à le rendre disponible dès juin 2025. Le premier message que j’ai pu trouver, en rédigeant cet article et qui parlait du jeu en tant que « jeu perdu« , date d’ailleurs de 2014.
Cependant, c’est cette semaine que l’information a connu une véritable explosion. Une série d’articles a fleuri en l’espace de quelques heures sur la Toile, propulsant ce titre oublié au rang de nouvelle tendance rétrogaming.

Alors que les jeux de Karting ont toujours été le terrain de jeu privilégié des mascottes du jeu vidéo comme Sonic, Mario et Diddy Kong, il y avait un épisode méconnu de la saga de Toriyama qui empruntait le même chemin. Oublié par l’histoire, le jeu de course Dragon Ball Racing a été sauvé des limbes numériques par une communauté de passionnés.

La légende du kart caché

Remontons le temps jusqu’en 2009. À cette époque, si vous vouliez faire la course dans l’univers Dragon Ball, vous aviez l’option de Dragon Ball Racing. Un nom peu inspiré, certes, mais un concept prometteur. Le hic ? Le jeu a été distribué sur des plateformes d’une extrême confidentialité : les téléphones mobiles compatibles avec le service i-mode keitai.

Pour les non-initiés, l’i-mode était un service internet mobile pionnier, populaire principalement au Japon, bien avant l’avènement des smartphones modernes. Il était lié à des téléphones spécifiques, les keitai et l’article mentionne même que Dragon Ball Racing n’aurait fonctionné que sur les modèles FOMA 903i. Autant dire que le public cible était à la fois localisé et extrêmement restreint.

Un fantôme officiel de Bandai Namco

Il n’est donc pas étonnant que ce titre ait échappé à la mémoire collective. Ce qui est plus curieux, cependant, c’est que ce jeu de Karting soit une production officielle, développée et distribuée par Bandai Namco. Un titre estampillé Dragon Ball, mais qui n’a jamais eu vocation à atteindre le grand public en Occident.

Longtemps considéré comme perdu, le jeu est désormais ressuscité. Grâce à une version archivée, des fans ont réussi à le préserver de l’oubli et mieux encore, à le rendre jouable à nouveau.

Retour en piste, mais avec des limitations

Ceux qui souhaitent revivre ce moment d’histoire vidéoludique peuvent désormais le faire. Dragon Ball Racing est disponible au téléchargement via le site internet Keitai Archive, même si un PC sera nécessaire pour le faire tourner, ainsi que de la patience et une bonne dose de prise de tête d’après ce que j’ai pu en lire, vous êtes prévenus.

Attention, toutefois, la résurrection s’accompagne de quelques nuances techniques. La version archivée et jouable semble être, en réalité, la version de démonstration (Trial Version) du jeu mobile original. Cela impose des contraintes de jeu : il n’est possible d’incarner que Son Goku au volant et l’aventure se limite à la découverte d’un seul et unique circuit.

Malgré ces limitations, ce sauvetage est une excellente nouvelle pour les archivistes du jeu vidéo. Il permet de combler un vide dans la longue histoire des adaptations de Dragon Ball et de découvrir ce que Bandai Namco avait imaginé pour un Mario Kart-like de poche il y a plus de quinze ans.