Ecco the Dolphin : Le retour du cétacé le plus punitif de l’histoire

C’est une nouvelle qui a fait frémir les vertèbres de bien des joueurs ayant survécu à l’ère 16 bits : le studio A&R Atelier dont certain les créateurs originaux du jeu font parti, a officiellement confirmé, via le site eccothedolphin.com que plusieurs jeux Ecco the Dolphin sont actuellement en chantier. Si l’idée de retrouver les fonds marins en haute définition peut séduire, elle réveille aussi des souvenirs douloureux chez ceux qui ont connu l’opus original de 1992.

Une difficulté abyssale sous des airs de documentaire

Rappelons qu’Ecco the Dolphin n’était pas la simulation de thalassothérapie suggérée par ses graphismes somptueux. Sous ses dégradés de bleus et ses musiques planantes se cachait un Level Design d’une cruauté rare. Entre une jauge d’oxygène qui s’épuisait à une vitesse alarmante et des ennemis aux hitboxes imprécises (on vous recommande notre article Derrière le pixel : L’art caché de la hitbox qui traite le sujet en détail), le titre était un exercice de frustration pure.

Le jeu exigeait une mémorisation parfaite de labyrinthes sous-marins oppressants, le tout couronné par un scénario délirant impliquant des enlèvements par des extraterrestres. On est loin de l’aventure marine éducative : en poussant un peu le bouchon on pourrait se dire que c’était un véritable survival-horror qui ne disait pas son nom.

Plusieurs chantiers pour une licence à part

L’annonce au pluriel suggère que le studio ne se contentera pas d’un seul jeu. On peut s’attendre à une réinterprétation moderne, bénéficiant peut-être de points de sauvegarde autre que des écrans de mot de passe, un luxe à l’époque où chaque erreur renvoyait le joueur au début d’un calvaire aquatique.

Techniquement, les développeurs devront jongler avec l’inertie physique du dauphin, élément clé du gameplay original, tout en rendant l’expérience moins abrasive pour le public contemporain. Reste à savoir si ces nouveaux projets sauront capturer la magie visuelle de la Mega Drive sans nous infliger la même hypertension artérielle qu’il y a trente ans.