Zero Wing sur Neo Geo CD : Le shmup culte de Toaplan s’offre une nouvelle jeunesse

Près de trente-sept ans après sa sortie initiale en arcade, le célèbre « shoot ’em up » Zero Wing s’apprête à conquérir un support pour lequel il n’avait jamais été développé: la Neo Geo CD. À nouveau une belle initiative de la scène homebrew !

Toutes vos bases appartiennent désormais à SNK ?

Il est rare de voir des passerelles se créer entre les grands noms de l’arcade japonaise de la fin des années 80. À l’époque, Toaplan et SNK étaient des entités distinctes, dominant chacune des segments spécifiques du marché. Zero Wing, sorti en 1989 sur borne d’arcade, est resté gravé dans les mémoires non seulement pour sa qualité ludique, mais aussi pour la traduction approximative de sa version Mega Drive de 1991, génératrice du célèbre meme « All your base are belong to us ». Une version PC Engine Super CD-ROM² est également en 1992, uniquement au Japon.

C’est le développeur indépendant h0ffman, figure reconnue de la scène rétrogaming, qui a entrepris ce portage non officiel. L’objectif est clair : adapter l’expérience arcade originale sur le hardware de la Neo Geo CD, la console de salon de SNK réputée pour sa puissance, malgré ses temps de chargement souvent très lents.

All your base are belong to us

Ce meme tire son origine de l’introduction de la version Mega Drive (1991). Une traduction maladroite du japonais vers l’anglais, un phénomène alors fréquent appelé « Engrish », a transformé les menaces du grand méchant en répliques grammaticalement absurdes. La phrase « All your base are belong to us » est ainsi devenue le symbole universel des localisations approximatives de l’époque. La traduction plus fidèle du texte original « 君達の基地は、全てCATSがいただいた » aurait dû être « All of your bases have been taken over by CATS »

Un portage « Homebrew » exemplaire

Transposer un titre conçu pour le matériel propriétaire de Toaplan vers l’architecture de la Neo Geo demande une compréhension fine du fonctionnement des machines d’époque. Le terme « homebrew » désigne ici un logiciel développé par des passionnés pour une console dont le cycle de vie commercial est achevé depuis longtemps.

Contrairement aux versions Mega Drive ou PC Engine de l’époque, qui devaient composer avec des limitations de palette de couleurs ou de mémoire vidéo, ce portage Neo Geo CD tire parti de la capacité de la machine à gérer un grand nombre de sprites et des plans de scrollings parallaxes complexes.

h0ffman annonce être à la toute fin du portage avec encore quelques bugs à corriger.

Une fidélité sonore parfaite

L’un des avantages majeurs de la Neo Geo CD réside dans son support optique. Ce portage permet ainsi d’intégrer les compositions musicales de Tatsuya Uemura avec une qualité CD audio provenant de la version PC Engine Super CD-ROM², offrant une profondeur acoustique supérieure à la version Mega Drive. Pour ceux qui souhaitent profiter des sonorités de la version cartouche, le développeur proposera même les deux versions dans sa conversion !