Le Sharp X68000 renaît : les modèles Z SUPER et Z XVI arrivent en Occident
Il y a trente-huit ans, Sharp lançait le X68000, un ordinateur personnel novateur principalement destiné au marché japonais. Cette machine a su combiner un processeur performant avec des puces graphiques et sonores au sein d’un boîtier qui se distingue par son design. Que ce soit pour ses jeux d’arcade fidèles à l’original, pour la création musicale MIDI, ou pour la programmation, la plateforme X68000 offrait diverses possibilités.
Deux nouveaux modèles
Aujourd’hui, cet emblème de l’informatique japonaise est remis au goût du jour, avec la mise à disposition de deux nouveaux modèles, les X68000 Z SUPER et X68000 Z XVI, pour la première fois en dehors du Japon. Ces nouvelles versions, accompagnées de périphériques, proposent des spécifications modernes et une précision d’émulation améliorée, permettant aux amateurs de rétrogaming occidentaux de découvrir cette plateforme japonaise.
Notre petite pierre à l’édifice
Pour nos lecteurs qui ont suivi notre article précédent annonçant une page dédiée à l’X68000 Z, nous sommes en mesure de confirmer l’intérêt suscité par ce projet. Forts de plus de 500 inscriptions de passionnés souhaitant voir ces produits disponibles à l’international, les développeurs ont décidé de lancer une campagne de financement participatif sur Indiegogo. Cette initiative vise à rendre les X68000 Z SUPER et Z XVI accessibles à un public mondial.
La vision derrière cette relance est de faire revivre et de repenser le X68000 pour le 21e siècle. Une première tentative avec une mini-console, le X68000 Z, avait déjà rencontré un succès notable sur la plateforme de crowdfunding japonaise Kibidango, dépassant son objectif initial par dix, pour un total d’environ 2,7 millions de dollars (environ 350 millions de yens). Ce succès a démontré l’attachement à cet ordinateur.
Une version améliorée
Suite aux retours des utilisateurs du X68000 Z, l’équipe a entrepris de concevoir une nouvelle gamme de produits plus précise et plus puissante. Les X68000 Z SUPER et Z XVI répondent à ces attentes, en offrant une recréation améliorée de l’X68000.
Un mythe resté au japon
Pour ceux qui ne connaissent pas le X68000, ce système a été lancé en 1987. Il intégrait un processeur Motorola 68000 16 bits. L’X68000 utilisait un système d’exploitation personnalisé, Human68K, développé par Hudson Soft, avec un support intégré pour la langue japonaise. Il a proposé des adaptations de jeux d’arcade tels que Gradius, Castlevania, et Street Fighter II, grâce à des co-processeurs graphiques et sonores. Au fil du temps, des améliorations ont été apportées, incluant des processeurs plus rapides, un disque dur, de la RAM supplémentaire, une compatibilité MIDI et la 3D stéréoscopique. Son design « Manhattan Shape » a été primé. Contrairement à des machines occidentales comme l’Atari ST ou le Commodore Amiga, l’X68000 n’a jamais été commercialisé en dehors du Japon en raison de son coût et des spécificités logicielles japonaises, ce qui en a fait un objet de collection recherché. La production de la lignée X68000 a cessé en 1995, sans successeur direct.
Connectiques moderne et rétro
Les nouveaux X68000 Z SUPER et Z XVI sont des versions réduites des postes de travail X68000 originaux, tout en conservant les détails esthétiques. Ils intègrent une connectique moderne et rétro, avec des ports MIDI (Out/Thru/In), SCSI (50 broches), et des ports contrôleur D-Sub. Le chargement des logiciels s’effectue via deux emplacements pour cartes SD, et le Wi-Fi est intégré pour de futures extensions réseau. Ces modèles offrent également la possibilité d’ajouter un système Nano ITX interne, permettant une utilisation en tant qu’ordinateur de bureau compatible Windows. Une application Windows dédiée permettra d’interagir avec le matériel X68000 depuis un environnement Windows moderne.
Le X68000 Z SUPER
Le X68000 Z SUPER s’inspire de l’X68000 SUPER, le septième modèle de la série, sorti début 1991. Il présente une finition « Titanium Black » fidèle à l’original et offre une extensibilité améliorée (MIDI, SCSI, D-SUB, Nano ITX). L’intégration Windows représente une avancée notable, transformant le slot d’extension en une plateforme polyvalente. La compatibilité MIDI est également mise en avant, rappelant l’importance de cette fonctionnalité pour la création musicale sur l’original.
Le X68000 Z XVI
Le X68000 Z XVI, quant à lui, reprend les lignes du X68000 XVI, le huitième modèle sorti en 1991. Ce modèle se distinguait par un processeur plus rapide (16 MHz contre 10 MHz) et un design plus angulaire. Le X68000 Z XVI propose un interrupteur de vitesse d’horloge permettant de basculer entre 10 MHz et 16 MHz, à l’instar de l’original.
Une sortie déjà réalisée au japon
Par rapport au X68000 Z original, livré à plus de 6 600 contributeurs au Japon en 2023, cette nouvelle campagne apporte deux modèles améliorés au marché international. Les kits disponibles sur Indiegogo incluent l’ordinateur, un clavier et une souris fidèlement reproduits, conçus pour recréer l’expérience X68000 complète. Le clavier intègre des améliorations pour la compatibilité avec les systèmes d’exploitation modernes (touche CTRL) et un mode Windows, ainsi que des commutateurs mécaniques. La souris a été modernisée avec deux boutons latéraux, une molette de défilement et un capteur optique, tout en conservant sa fonction trackball.
Le développement est en phase finale. Un prototype physique proche de la version finale du X68000 Z SUPER et Z XVI a été réalisé, représentant le design, la taille et la disposition des ports. Le développement logiciel interne, incluant le firmware et les composants de l’émulateur, est en cours.
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